Eigentlich ist jedes alkoholische Getränk, das auf Basis von verzuckerter Stärke hergestellt wird ohne dabei einem Destillationsverfahren beizuwohnen Bier. Sehr häufig wird der Zucker aus der Stärke von Getreide gewonnen, es gibt aber auch Fälle in denen die Stärke aus Kartoffeln oder Erbsen gewonnen wird. Das japanische Sake, welches oft als Reiswein bezeichnet wird, fällt daher ebenfalls unter die bierartigen Getränke.
Vermutlich ist der Ursprung des Wortes Bier auf biber (lat. „Trank“) zurückzuführen, aber sichere Erkenntnisse gibt es nicht. Ein nicht mehr gebräuchliches Wort für Bier ist das germanische Äl.